¿Cuánto tarda la luna en dar una vuelta a la tierra?

Medida respecto a las estrellas, una órbita lunar completa dura 27,3217 días: es el periodo sidéreo, el que emplean los cálculos de mecánica celeste. El observador terrestre, sin embargo, no mide eso. Mientras la Luna recorre su órbita, nuestro planeta se desplaza también alrededor del Sol, de modo que la geometría Sol-Tierra-Luna llega con retraso a repetirse. Volver a la misma fase, de luna nueva a luna nueva, exige 29,53 días: el periodo sinódico, el que marca el calendario de fases y el único perceptible a simple vista. La diferencia entre ambos no es un error de medida, sino la consecuencia de elegir una referencia fija o una móvil.

La Luna tarda en girar sobre sí misma prácticamente lo mismo que en completar su órbita, unos 27 días. Esa coincidencia, llamada rotación sincrónica, mantiene el mismo hemisferio encarado hacia nosotros: la Tierra y la Luna están acopladas por marea y sus rotaciones están tan sincronizadas que solo vemos un lado. El hemisferio opuesto, la cara oculta, no es más oscuro que el visible; simplemente queda fuera de la vista desde la superficie terrestre.

La distancia media entre la Tierra y la Luna es de 384.400 kilómetros (238.855 millas), y el satélite la recorre a una velocidad orbital media de 1,022 km/s. La órbita es elíptica y está inclinada respecto al plano en el que la Tierra gira alrededor del Sol, así que la Luna no repite exactamente la misma posición en cada vuelta. De ahí que los eclipses, que exigen una alineación casi perfecta de los tres cuerpos, no se produzcan todos los meses.