¿Cuánto tarda marte en dar una vuelta al sol?

Una órbita completa de Marte alrededor del Sol dura 686,980 días terrestres según las tablas de referencia planetaria de la NASA, es decir 1,881 veces el año terrestre. Si se cuenta en días marcianos, el año tiene 669,6 soles, equivalentes a esos mismos 687 días terrestres que manejan las fichas divulgativas de la agencia. La cifra en soles es menor que en días terrestres porque el sol marciano es algo más largo: el planeta completa una rotación cada 24,6 horas.

La razón está en el tamaño de la órbita. Marte gira a una distancia media del Sol de 228 millones de kilómetros (142 millones de millas), con un semieje mayor de 227,956 millones de kilómetros, y recorre ese camino a una velocidad orbital media de 24,08 km/s. Un planeta más alejado tiene más trayecto que cubrir y además lo recorre más despacio que la Tierra, de modo que el año se alarga por los dos motivos a la vez.

Para quien opera allí, el año largo no es un detalle académico. Las estaciones marcianas duran mucho más que las terrestres, y existen porque el eje del planeta está inclinado 25 grados respecto al plano de su órbita. A eso se suma una excentricidad orbital de 0,0935, alta para un planeta interior: la distancia al Sol cambia de forma apreciable entre el punto más próximo y el más lejano, con efectos sobre la temperatura, sobre las grandes tormentas de polvo y sobre la energía disponible para los vehículos de superficie. Por eso las misiones fechan sus observaciones en años marcianos además de hacerlo en el calendario terrestre.