¿Cuanto tarda un transbordador espacial en llegar a la luna?

El transbordador espacial nunca fue un vehículo lunar. Estaba diseñado para alcanzar órbitas situadas entre unos 185 y 643 kilómetros de altitud (115 a 400 millas estatutarias), el rango donde se despliegan satélites, se repara instrumental científico y se ensambla una estación. Para mantenerse allí volaba a unas 17.321 mph, y sus misiones se planificaban normalmente para durar entre cinco y dieciséis días; la más larga de todas, la STS-80 de noviembre de 1996, se prolongó 17,5 días. Ninguna de esas cifras pertenece al problema de ir a la Luna.

La Luna orbita a una distancia media de 384.400 kilómetros (238.855 millas) de la Tierra. Alcanzarla no consiste en subir más alto, sino en acelerar lo suficiente para abandonar la órbita terrestre, algo que exige una etapa de inyección translunar que el transbordador no llevaba ni podía llevar en su bodega. Tampoco su escudo térmico estaba concebido para una reentrada a la velocidad del regreso desde la Luna, muy superior a la de un retorno desde órbita baja.

Como referencia, en el programa Apollo los vuelos tripulados emplearon varios días en llegar, y el más rápido, Apollo 8, lo hizo en algo menos de tres días. Esa es la escala temporal de un viaje lunar con tripulación, y ninguna versión del transbordador estuvo en condiciones de afrontarla. La pregunta, por tanto, no tiene respuesta numérica: el vehículo carecía del impulso necesario para salir del pozo gravitatorio terrestre, no de tiempo.