USSF-44: vuelta al vuelo del Falcon Heavy tras tres años

El 1 de noviembre de 2022, a las 9.41 hora del este de EE. UU., un Falcon Heavy despegó de la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy con la misión USSF-44 para la Fuerza Espacial de Estados Unidos. El cohete de SpaceX no volaba desde el 25 de junio de 2019.

Los dos propulsores laterales regresaron a tierra unos ocho minutos después del despegue y se posaron casi a la vez en las zonas de aterrizaje 1 y 2 de Cape Canaveral, mientras que la etapa central se desechó: cayó al Atlántico sin que SpaceX intentara recuperarla. La etapa superior pasó cerca de seis horas en el espacio antes de liberar la última carga útil.

A bordo viajaban el satélite Shepherd Demonstration y la nave LDPE 2, que alojaba seis cargas útiles, además de al menos tres satélites de viaje compartido. La misión llegaba con unos dos años de retraso sobre el calendario original, fijado a finales de 2020, por problemas con los satélites. La Fuerza Espacial la presentó como su primer lanzamiento de seguridad nacional a bordo de un Falcon Heavy.