Primeros aterrizajes de F-35B en el portaaviones HMS Queen Elizabeth

El 25 de septiembre de 2018, dos F-35B tomaron cubierta por primera vez en el portaaviones HMS Queen Elizabeth, que navegaba por el Atlántico frente a la costa de Estados Unidos en pruebas de desarrollo. Pilotaban los aviones el capitán de fragata Nathan Gray, de la Royal Navy, y el jefe de escuadrilla Andy Edgell, de la Royal Air Force.

Gray y Edgell fueron los primeros pilotos británicos que aterrizaban en un portaaviones británico en ocho años. El buque, de 65.000 toneladas y 3.000 millones de libras, se encargó en 2008 y entró en servicio a finales de 2017; lo mandaba el capitán de navío Jerry Kyd, que estaba al frente del HMS Ark Royal cuando despegó de él el último Harrier, ocho años antes.

Las pruebas iniciales debían prolongarse unos dos meses, y el portaaviones tenía previsto volver al septiembre siguiente con siete aviones para las pruebas operativas. El Reino Unido disponía entonces de 16 de los 138 F-35B que planeaba adquirir y mantenía el objetivo de desplegarlos en 2021.