El 18 de noviembre de 1939, un Spitfire de reconocimiento fotográfico destacado en Francia junto a la Fuerza Expedicionaria Británica voló su primera misión sobre Alemania, sobre la ciudad de Aquisgrán (Aachen). El mal tiempo impidió al piloto tomar fotografías útiles, pero el vuelo abrió la carrera operativa de este avión de reconocimiento.

El aparato era uno de los dos Spitfire Mk I entregados el 16 de octubre de 1939 a Sydney Cotton para convertirlos en aviones de reconocimiento, la versión conocida como PR Type A o PR Mk I. Se les retiraron las armas y se taparon sus troneras, se cerraron todas las juntas y holguras del fuselaje que fue posible para ganar velocidad y se instalaron en las alas, en lugar del arma interior, dos cámaras F.24 de 5 pulgadas orientadas hacia abajo. Al incorporarse en noviembre a las fuerzas británicas en Francia, ese ejemplar se convirtió en el primer Spitfire en operar en el extranjero.

Los dos PR Mk I se transformaron más tarde al estándar PR Mk III. La familia siguió con el Type B (PR Mk II), usado por primera vez el 10 de febrero de 1940, y con el Type C (PR Mk III), en servicio desde marzo de 1940.

Primera misión de un Spitfire sobre Alemania