Primera misión de la RAF en la guerra: octavillas

En la noche del 3 al 4 de septiembre de 1939, diez bombarderos Whitley de los escuadrones 51 y 58 de la Royal Air Force hicieron su primera incursión sobre Alemania. Su carga era propaganda: alrededor de 6 millones de octavillas lanzadas sobre Hamburgo, Bremen y el Ruhr.

El primer folleto británico, el Warnung de dos páginas, se lanzó aquella noche y de nuevo en la del 8 al 9 de septiembre. La operación respondía a una decisión del mando aéreo tomada en septiembre de 1938: las octavillas debían empezar a caer inmediatamente después de la declaración de guerra y antes de cualquier bombardeo del territorio enemigo. Ese mismo mes de 1938 se había redactado un breve texto titulado «A Message to the German people from the British people».

Los lanzamientos se sucedieron con intensidad durante las dos primeras semanas de guerra; más adelante, la RAF pasó a realizarlos dos o tres veces por semana. Solo en septiembre de 1939, la aviación de bombardeo británica perdió 39 aviones, 11 de ellos en vuelos de entrenamiento, y murieron 67 tripulantes.