Primer vuelo del NA-73X (P-51 Mustang)

El 26 de octubre de 1940, el piloto de pruebas independiente Vance Breese despegó de Mines Field, en Los Ángeles (hoy aeropuerto internacional LAX), a los mandos del NA-73X, matrícula civil NX19998, prototipo de North American Aviation del que nacería el P-51 Mustang. Aquel primer vuelo duró cinco minutos; ese mismo día Breese volvió a subir al avión durante otros diez.

North American había iniciado el proyecto el 1 de mayo de 1940. El prototipo montaba un Allison V-1710-F3R refrigerado por líquido y sobrealimentado, de 28,032 litros (1.710,6 in³) de cilindrada, con el que alcanzaba una velocidad máxima de 382 mph a 13.700 ft. Entre el 26 de octubre y el 13 de noviembre, Breese hizo otros seis vuelos, que sumaron unas 3 horas y 30 minutos.

El 20 de noviembre de 1940, el jefe de pilotos de pruebas, Paul B. Balfour, se estrelló con el prototipo al fallar el motor Allison tras el despegue. Reconstruido, el avión continuó sus ensayos con Robert C. Chilton. Una enmienda al contrato fechada el 9 de diciembre de 1940 recogió la decisión de la British Purchasing Commission de llamar Mustang al NA-73.