Primer vuelo del Lockheed Martin F-35 Lightning II

El 15 de diciembre de 2006 el primer Lockheed Martin F-35 Lightning II, de la variante de despegue y aterrizaje convencionales (CTOL), despegó a las 12.44, hora local, de las instalaciones de la compañía en Fort Worth (Texas). A los mandos iba Jon Beesley, piloto jefe del programa, y el vuelo duró 35 minutos.

Escoltado por dos F-16 y un F/A-18, el avión ascendió hasta 15.000 ft, donde Beesley ejecutó una serie de maniobras para evaluar el manejo y el funcionamiento del motor y los subsistemas. La planta motriz era un turbofán Pratt & Whitney F135 de 40.000 lb de empuje.

Con este vuelo arrancaba un programa de ensayos de 12.000 horas para tres variantes: CTOL, STOVL, de despegue corto y aterrizaje vertical, y CV, para portaaviones. Estados Unidos y el Reino Unido preveían adquirir 2.581 aviones, y los demás socios (Italia, Países Bajos, Turquía, Canadá, Australia, Dinamarca y Noruega), unos 700 más.