El 24 de mayo de 1940 se tomó la decisión de detener a los blindados ante Dunkerque: en el cuartel general de Rundstedt en Charleville, en las Ardenas, Hitler confirmó la orden de detención temporal que aquel ya había dado. Los tanques de la 1.ª División Panzer de Guderian, que a solo 12 millas habían alcanzado el canal del Aa, último obstáculo serio antes de la ciudad, debían pararse allí.

Rundstedt temía que un avance precipitado sobre Dunkerque le costara más carros y dejara expuesto su flanco sur. Hitler, inquieto por las pérdidas de carros y previendo una campaña larga, se dejó convencer por las bravatas de Göring sobre la Luftwaffe de que los británicos no escaparían de Dunkerque.

La orden se mantuvo dos días, mientras 340.000 soldados británicos y franceses se preparaban para la evacuación ante los propios tanquistas de Guderian. Este, que se quedó sin palabras, la consideró la decisión de influencia más desastrosa en el curso posterior de la guerra. La Luftwaffe no logró detener la flota de destructores y pesqueros que devolvió la BEF a Inglaterra.

Orden de detención ante Dunkerque