A primera hora del 13 de septiembre de 1940, el avance italiano hacia Egipto alcanzó la frontera en Musaid: tras un aparatoso fuego artillero, los italianos ocuparon el lugar y batieron con fuerza el aeródromo y los cuarteles vacíos de Solum. Al despejarse el polvo, la 1.ª División Libia ocupaba ya los cuarteles y empezaba a bajar la escarpadura hacia Solum.

Mussolini había ordenado el 7 de septiembre que el avance comenzara dos días después, y el 9 se iniciaron los movimientos preliminares, a los que los squadrons de bombarderos 55, 113 y 211 de la RAF respondieron atacando aeródromos, concentraciones de transporte y depósitos. Italia empeñó cinco divisiones; en el sector costero se le oponía una fuerza basada en el 3rd Coldstream Guards del teniente coronel J. Moubray.

Los británicos se retiraron hasta el este de Sidi Barrani, que al anochecer del 16 de septiembre estaba en manos de la 1.ª División de Camisas Negras. Allí los italianos alcanzaron sus objetivos inmediatos y Graziani se dedicó a la laboriosa organización administrativa al final de una línea de comunicaciones larga y difícil.

Ofensiva italiana de Graziani hacia Egipto: toma de Solum