La US Navy pide 60 PBY-1

El 29 de junio de 1935, la US Navy encargó a Consolidated sesenta hidroaviones PBY-1, el contrato de producción de la familia que años después recibiría el nombre de Catalina. Consolidated se impuso a Douglas por el precio: cada aparato costaba 90.000 dólares, frente a los 110.000 que pedía su rival.

El origen estaba en una especificación que la Marina emitió en 1932 para un hidroavión con 3.000 millas de autonomía y 100 mph de velocidad de crucero. Douglas y Consolidated construyeron sendos prototipos, el XP3D-1 y el XP3Y-1. Este último voló por primera vez el 28 de marzo de 1935, con dos motores Pratt & Whitney R-1830-54 Twin Wasp de 825 hp, cuatro ametralladoras y capacidad para 2.000 lb de bombas.

Las primeras pruebas mostraron que podía servir como patrullero bombardero, y en octubre de 1935 el prototipo volvió a Consolidated para transformarlo en el XPBY-1. La Marina no adoptó el nombre Catalina hasta el 1 de octubre de 1941, y a aquel primer lote le siguieron más de 3.000 aparatos antes de que la producción terminara en 1945.