La Fuerza Aérea estadounidense declara operativo el F-35A

El 2 de agosto de 2016 el general Herbert «Hawk» Carlisle, jefe del Air Combat Command, firmó en nombre de la Fuerza Aérea de Estados Unidos la declaración de capacidad operativa inicial del F-35A. La primera unidad apta para el combate fue el 34th Fighter Squadron, con base en Hill (Utah).

Para alcanzar ese hito, el escuadrón debía reunir al menos doce aviones listos para el combate y desplegables en cualquier lugar del mundo, y estar en condiciones de realizar apoyo aéreo cercano, interdicción y misiones limitadas de supresión y destrucción de defensas aéreas enemigas. A 27 de julio contaba con 21 pilotos certificados para el combate.

El Cuerpo de Marines había alcanzado antes la capacidad operativa inicial. La Fuerza Aérea tenía de plazo entre el 1 de agosto y el 31 de diciembre, y el programa había sufrido ese año inestabilidad del software y retrasos en el sistema logístico ALIS. Un despliegue de siete aviones en Mountain Home (Idaho), con 88 salidas sin incidencias, había avalado su madurez.