A las tres de la madrugada del 28 de octubre de 1940, el ministro de Italia en Atenas entregó al presidente del Consejo griego una nota que exigía facilidades para que tropas italianas ocuparan ciertos puntos estratégicos sin precisar, y avisaba de que cruzarían la frontera a las 6 de la mañana. El general Metaxas la tomó por un ultimátum y la rechazó en el acto.

El Gobierno italiano acusaba a Grecia de violar su neutralidad al dejar sus aguas y puertos a la Marina británica, dar combustible a la RAF y consentir un servicio de inteligencia británico. Italia tenía nueve divisiones en Albania. La firmeza griega fue una sorpresa completa: en el Pindo, la 3.ª División alpina Julia llegó a unas 12 millas del paso de Metsovon, sufrió un contraataque y para el 7 de noviembre estaba en plena retirada.

Los comandantes en jefe británicos se reunieron en Alejandría para tratar el establecimiento de una base naval de combustible en Creta, y el 1 de noviembre el crucero Ajax llegó a la bahía de Suda con el 2.º batallón del York and Lancaster Regiment. El 4 de noviembre, el escuadrón n.º 30 de la RAF, con Blenheim I, inició sus operaciones.

Italia invade Grecia