Incursión Doolittle

El 18 de abril de 1942, dieciséis bombarderos B-25 con 80 aviadores, al mando del teniente coronel James H. «Jimmy» Doolittle, despegaron a las 8.20 del portaaviones USS Hornet, a unas 750 millas al este de Japón, para atacar Tokio, Yokohama, Yokosuka, Nagoya, Kobe y Osaka.

El lanzamiento se adelantó al detectarse y hundirse un buque piquete japonés: para no perder la sorpresa, los B-25 partieron diez horas antes y unas 250 millas más al este de lo previsto. Los dieciséis aviones se perdieron. Sus tripulaciones se lanzaron en paracaídas o abandonaron los aparatos sobre China, y la del capitán York quedó retenida trece meses en la Unión Soviética. Ocho aviadores cayeron prisioneros de los japoneses y tres fueron ejecutados.

Los daños apenas afectaron a la capacidad militar e industrial japonesa, pero el ataque empujó a Japón hacia Midway, donde en junio de 1942 perdió cuatro portaaviones. Los 80 participantes recibieron la Distinguished Flying Cross, y Doolittle, ascendido a general de brigada, la Medal of Honor.