Hitler decide intervenir en el Mediterráneo con el X Fliegerkorps

El 10 de diciembre de 1940 se emitió la orden formal que destinaba unidades aéreas alemanas a bases del sur de Italia para la operación «Mittelmeer». La fuerza escogida fue el Fliegerkorps X, que llegaba desde Noruega y contaba con muchas unidades especializadas en operaciones contra la navegación.

Antes, en su carta del 20 de noviembre, Hitler había propuesto que bombarderos alemanes operasen desde bases en Italia contra la navegación británica. A comienzos de diciembre envió al mariscal de campo Erhard Milch, secretario de Estado del Aire, para organizar el traslado de las unidades. Quería recuperarlas para otras tareas a principios de febrero, con la esperanza de que para entonces hubieran causado un daño sustancial a los británicos en el Mediterráneo.

Para el 8 de enero ya había 96 bombarderos establecidos en aeródromos sicilianos, a los que dos días después se unieron 25 cazas bimotores; a mediados de enero la cifra había subido a 186 aviones de todos los tipos.