Gran Bretaña entra en guerra con menos de 350 Spitfire entregados

Cuando estalló la guerra, el 3 de septiembre de 1939, la Royal Air Force había recibido 306 Supermarine Spitfire, de los que 36 ya habían sido dados de baja. La RAF entró así en el conflicto con solo ocho escuadrones equipados con el caza, cuyo primer ejemplar de serie se había terminado en junio de 1938.

En agosto de ese año, el 19 Squadron fue la primera unidad en recibirlo, en sustitución de sus Gloster Gauntlet. La producción fue incorporando cambios: a partir del avión número 78, la hélice bipala de madera dio paso a una tripala de Havilland de dos velocidades, y desde el 175 el Merlin II de 1.030 hp fue sustituido por el Merlin III, que admitía también una hélice Rotol más avanzada.

Después, al terminar la evacuación de Dunkerque, la RAF ya contaba con 19 escuadrones de Spitfire, y al empezar la batalla de Inglaterra el Spitfire I representaba algo menos de la mitad de los aviones disponibles del Fighter Command. En total se fabricaron 1.566 Spitfire I antes de que el tipo cediera el paso al Mk V.