Entrada en servicio del North American P-51 Mustang

En 1942 el North American Mustang entró en combate. En febrero de ese año el Escuadrón n.º 26 de la RAF fue el primero en declararse operativo con el Mustang I, y el 10 de mayo el modelo voló su primera misión. El 27 de julio los Mustang de la RAF operaron por primera vez sobre Alemania, y el 19 de agosto el caza obtuvo su primera victoria confirmada.

El avión había nacido de un encargo británico. La Comisión Británica de Compras contactó con North American Aviation en enero de 1940, aprobó el desarrollo de un nuevo caza el 10 de abril y el 29 de mayo pidió 320 Mustang I. El prototipo salió de fábrica sin motor el 9 de septiembre y voló por primera vez el 26 de octubre de 1940; los primeros ejemplares de serie dejaron la cadena en abril de 1941 y la RAF empezó a probarlos en Gran Bretaña en septiembre.

Ese mismo 1942 se encargaron, el 16 de abril, 500 bombarderos en picado A-36A derivados del Mustang. En octubre voló el primer Mustang con motor Rolls-Royce Merlin y el 30 de noviembre lo hizo el XP-51B, también con Merlin.