Hito
El X-35B realiza el primer despegue y aterrizaje vertical con ventilador accionado por eje
23 de junio de 2001
El 23 de junio de 2001, el X-35B de Lockheed Martin despegó y aterrizó en vertical en la planta de la compañía en Palmdale (California), con Simon Hargreaves, piloto de BAE Systems, a los mandos. Era la primera vez en la historia de la aviación que un sistema de propulsión con ventilador de sustentación accionado por eje elevaba un avión.
En este sistema, un eje movido por el motor Pratt & Whitney hace girar un ventilador contrarrotatorio que, junto con la tobera trasera orientable y las toberas de control lateral bajo las alas, genera cerca de 40.000 libras de sustentación; Rolls-Royce fabricaba el ventilador y las toberas. Hargreaves destacó el empuje abundante incluso a la altitud de Palmdale y con más de 80 grados Fahrenheit.
El vuelo llegaba a mitad del programa del X-35B, que ya había cubierto en noviembre los requisitos de vuelo con sustentación alar, e inauguraba su fase intensiva STOVL: vuelo estacionario, transiciones, despegues cortos y aterrizajes verticales, primero en Edwards y después en Patuxent River.