El primer F-35A, el AA-1, sale de la línea de montaje de Fort Worth

El 19 de febrero de 2006 el equipo del Joint Strike Fighter de Lockheed Martin terminó el montaje del primer F-35 y lo sacó de la fábrica de Fort Worth (Texas). Era el AA-1, un F-35A de la variante de despegue y aterrizaje convencional (CTOL), y salía camino de la línea de vuelo para iniciar sus ensayos.

El avión pasó a una instalación cercana de repostaje para verificar el sistema de combustible. Seguirían las pruebas de acoplamiento estructural y de vibración en tierra, las primeras puestas en marcha del motor a finales de la primavera y los ensayos de rodaje, con el primer vuelo previsto para el otoño de 2006.

Para la oficina del programa era un hito: el general de brigada C. R. Davis, director ejecutivo adjunto del programa, habló de un gran día, y Dan Crowley, responsable del JSF en Lockheed Martin, elogió que el avión se hubiera ensamblado con muy pocos problemas. El F-35 debía sustituir a AV-8B Harrier, A-10, F-16 y F/A-18 en Estados Unidos y a los Harrier GR.7 y Sea Harrier británicos.