El Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. pide un bombardero multimotor

El 8 de agosto de 1934 llegó por correo a Boeing, remitida desde la base del Cuerpo Aéreo del Ejército estadounidense en Dayton (Ohio), una circular con las especificaciones de un bombardero multimotor. El documento pedía un avión capaz de transportar 2.000 lb de bombas a lo largo de 2.000 millas.

Boeing respondió con el Model 299. Su ingeniero jefe, Claire Egtvedt, apostó por cuatro motores cuando lo habitual era montar dos, y el diseño incorporó un ala tan grande que un pasadizo interior permitía llegar a los motores en vuelo, además de una cubierta de vuelo con sitio para dos pilotos, navegante, radiotelegrafista e ingeniero de vuelo. Martin y Douglas concurrieron con bimotores.

El prototipo despegó de Boeing Field el 28 de julio de 1935 y el 20 de agosto cubrió las 2.100 millas entre Seattle y Wright Field en nueve horas. Aunque se estrelló el 30 de octubre con el bloqueo de mandos puesto, el proyecto siguió adelante y desembocó en 12.726 bombarderos B-17.