Versión del Saturn IB
Saturn IB Saturn IB (Apollo flights, 1966–1968)
Configuración con la que el Saturn IB voló sus cinco primeras misiones, entre febrero de 1966 y octubre de 1968, desde las rampas LC-34 y LC-37B de Cabo Kennedy. Su cometido era ensayar en órbita terrestre el módulo de mando y servicio y el módulo lunar del programa Apollo, y validar en vuelo la etapa S-IVB que después llevaría el Saturn V. Al término del desarrollo declaraba 19.000 kg en órbita baja, suficiente para un CSM con carga parcial de propulsante o un módulo lunar completo. Estos vehículos lucían todavía el damero blanco y negro en los tanques de la primera etapa.
- 26 de febrero de 1966
- Primer lanzamiento
- 19.000 kg
- Capacidad a LEO
- 7100 kN
- Empuje
- No
- Reutilizable
Historia
Por qué hizo falta
En julio de 1962, cuando la NASA anunció que el alunizaje se haría con el C-5, decidió al mismo tiempo mejorar el Saturn I para tener antes un cohete capaz de ensayar la nave Apollo en órbita terrestre. La receta fue doble: sustituir la segunda etapa S-IV por la S-IVB, que pasaba de 400 a 890 kN de empuje, y elevar el de la primera etapa hasta 7.100 kN aligerándola y cargando un 3,1 % más de propulsante. La S-I se convirtió así en S-IB y el conjunto en Saturn IB, un vehículo que podía subir el módulo de mando y servicio con carga parcial de propulsante, o el módulo lunar entero, mientras el Saturn V seguía en desarrollo.
Un banco de pruebas en vuelo
El 26 de febrero de 1966 el SA-201 abrió la serie con un vuelo suborbital sin tripulación del CSM de bloque I. En julio le siguió el AS-203, que voló deliberadamente sin nave: la idea era dejar hidrógeno líquido sin quemar en la S-IVB y observar cómo se comportaba en ingravidez, dato imprescindible para diseñar la versión reencendible de esa misma etapa que necesitaría el Saturn V para la inyección translunar. En agosto, el SA-202 repitió el ensayo suborbital del CSM. Tres vuelos, tres objetivos distintos, y ni uno solo dedicado a demostrar el cohete por sí mismo.
Del incendio del Apollo 1 al Apollo 7
El SA-204 debía lanzar la primera misión tripulada, pero el incendio de la cabina del 27 de enero de 1967 durante un ensayo general mató a la tripulación y dañó el módulo de mando. El vehículo sobrevivió y acabó sirviendo para otra cosa: lanzó el módulo lunar sin tripulación en la misión Apollo 5, el 22 de enero de 1968. La serie se cerró el 11 de octubre de 1968 con el SA-205 y el Apollo 7, primer vuelo tripulado del programa y ensayo en órbita del CSM de bloque II. Los cinco despegues salieron de LC-34 y LC-37B.
Qué la distingue
Hacia fuera, el rasgo más visible de este bloque era la pintura: tanques de la S-IB en damero blanco y negro y bandas verticales en la falda posterior de la S-IVB, que la última tanda de producción ya no llevaría. Hacia dentro, la diferencia estaba en el rendimiento: 19.000 kg en órbita baja frente a los 21.000 kg que alcanzarían los vehículos de 1973 una vez mejorados los motores de la primera etapa.