Versión del Pegasus XL
Pegasus XL Pegasus XL/HAPS
Pegasus XL con la cuarta etapa HAPS, un módulo de hidracina con tres propulsores reencendibles que afinaba la órbita final o repartía cargas en planos distintos. Voló seis veces entre el 23 de diciembre de 1997 y el 15 de abril de 2005 y fue la configuración que desplegó las tandas de satélites Orbcomm.
- 23 de diciembre de 1997
- Primer lanzamiento
- 350 kg
- Capacidad a LEO
- 726 kN
- Empuje
- No
- Reutilizable
Historia
Para qué servía la cuarta etapa
El HAPS —Hydrazine Auxiliary Propulsion System— no daba empuje para llegar a órbita, sino precisión una vez allí: tres propulsores monopropelentes de hidracina, reencendibles, capaces de circularizar, subir el perigeo o cambiar de plano. A cambio ocupaba parte del volumen fijo disponible bajo la cofia, que no se modificó nunca por motivos de coste y aerodinámica, de modo que cada misión con HAPS renunciaba a tamaño de carga.
Las constelaciones Orbcomm
Cuatro de los seis vuelos sirvieron para desplegar satélites Orbcomm en tandas de siete y ocho unidades, entre diciembre de 1997 y diciembre de 1999, casi todos desde Wallops. Es el trabajo que mejor explica la configuración: colocar varias unidades de una constelación en órbitas prácticamente idénticas exige retoques finos que la tercera etapa, de propulsante sólido y una sola combustión, no puede dar.
Terriers, MUBLCOM y DART
En mayo de 1999 el HAPS repartió cargas en dos altitudes distintas en el mismo vuelo, con los Terriers y el MUBLCOM. El último lanzamiento, el 15 de abril de 2005, llevó la misión DART de la NASA, un ensayo de encuentro autónomo con otro satélite; en ese caso la nave se construyó alrededor del propio módulo HAPS.
Después
No hubo más vuelos con cuarta etapa: las misiones posteriores del Pegasus XL fueron observatorios científicos únicos que no necesitaban maniobras finas después de la inyección.