N1 N1-L3 (11A52)

El N1-L3 sumaba cinco etapas: las tres primeras (N1 propiamente dicho) para alcanzar una órbita baja de aparcamiento y otras dos (el conjunto L3) para la inyección translunar y la inserción en órbita lunar. Medía 105 m con su carga L3 y 17 m de anchura en la base, y pesaba 2.750 toneladas completamente cargado. Las tres etapas inferiores formaban un único tronco cónico, mientras que la sección L3 era casi cilíndrica.

Su primera etapa, el Blok A, fue durante más de cincuenta años la etapa de cohete más potente que había volado: 45.400 kN de empuje, muy por encima de los 33.700 kN del Saturn V, marca que solo cayó con el Super Heavy de SpaceX. La lograba con 30 motores NK-15 dispuestos en dos anillos, 24 en el borde exterior y 6 en el núcleo. Gestionarlos era tarea del KORD, un sistema de control que apagaba motores en caso de anomalía y que resultó ser uno de los puntos débiles del cohete: tenía fallos de diseño y una lógica mal programada, y su frecuencia de trabajo de 1000 Hz coincidía con vibraciones del vehículo.

El ejemplar 3L, lanzado el 21 de febrero de 1969, sufrió un incendio de motor y explotó a 12 km de altura. El 5L, primer lanzamiento nocturno, falló y arrasó la rampa 110 este. El 6L, desde la rampa 110 oeste, tuvo un control de balanceo deficiente y fue destruido a los 51 segundos. El 7L, el último, perdió los motores a 40 km y el golpe de ariete en las líneas de propulsante rompió el sistema de combustible. El ejemplar 4L nunca voló: su depósito de oxígeno líquido del Blok A se agrietó y la estructura acabó desguazada.