Versión del Falcon 9
Falcon 9 v1.0
Primera versión del Falcon 9, con nueve motores Merlin 1C dispuestos en cuadrícula de tres por tres. Voló cinco veces entre junio de 2010 y marzo de 2013, siempre con una cápsula Dragon como carga, y sirvió para calificar el lanzador ante la NASA. Era íntegramente desechable: ninguna de sus primeras etapas se recuperó.
- 4 de junio de 2010
- Primer lanzamiento
- 10.450 kg
- Capacidad a LEO
- 4940 kN
- Empuje
- No
- Reutilizable
Historia
Desarrollo
El diseño del cohete arrancó en 2005 como salto de escala desde el pequeño Falcon 1, y se aceleró cuando la NASA compró vuelos de demostración dentro del programa de transporte orbital comercial. El coste de desarrollo declarado por la empresa y verificado por la agencia rondó los trescientos millones de dólares, una cifra muy inferior a la que arrojaban los modelos de coste tradicionales de la administración estadounidense para un vehículo equivalente.
La arquitectura quedó fijada en dos etapas de queroseno y oxígeno líquido con depósitos de aleación de aluminio y litio soldados por fricción-agitación. La primera etapa agrupaba nueve motores Merlin 1C, de modo que la pérdida de uno en pleno ascenso no condenaba necesariamente la misión; la segunda empleaba un único Merlin adaptado al vacío. La torre entre etapas era de fibra de carbono con núcleo de aluminio y las separaba un sistema neumático de doce puntos de anclaje.
Servicio operativo
El primer vuelo despegó el 4 de junio de 2010 desde Cabo Cañaveral con una maqueta de la cápsula Dragon. Los cuatro siguientes llevaron naves Dragon reales: un vuelo orbital de prueba, una demostración de acoplamiento y dos misiones operativas de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional bajo contrato con la NASA. Los cinco entregaron su carga principal; en uno de ellos, el fallo de un motor durante el ascenso obligó a dejar una carga secundaria en una órbita más baja de la prevista para no comprometer la aproximación a la estación.
Sobre el papel, sin la cápsula, la versión habría podido colocar 10.450 kg en órbita baja y 4.540 kg en órbita de transferencia geoestacionaria, pero nunca lanzó otra cosa que Dragon.
Legado
La v1.0 fue retirada en 2013 y sustituida por la v1.1, con casi un sesenta por ciento más de empuje. Su huella más duradera no está en las cargas que puso en órbita sino en los ensayos de recuperación: los primeros intentos con paracaídas fracasaron y llevaron a la empresa a cambiar de estrategia hacia el aterrizaje propulsivo. Un depósito de primera etapa de esta versión, de 32 metros, se convirtió en el banco volante Grasshopper, que hizo ocho despegues y aterrizajes verticales de baja cota antes de retirarse.