Versión del Ariane 5
Ariane 5 Ariane 5ECA
La versión más volada del lanzador, con motor Vulcain 2 en la etapa principal y etapa superior criogénica ESC-A movida por un HM-7B. Debutó con un fallo en diciembre de 2002, voló con éxito desde 2005 y acumuló 72 misiones hasta 2019.
- 11 de diciembre de 2002
- Primer lanzamiento
- No
- Reutilizable
Historia
Evolución criogénica
El Ariane 5ECA (Evolution Cryotechnique type A) sustituyó el Vulcain 1 por un Vulcain 2 de tobera más larga y relación de propulsantes más densa, lo que obligó a modificar la longitud de los depósitos de la etapa principal. Sobre ella montó la etapa superior criogénica ESC-A, de 4.540 kg en seco, con un motor HM-7B heredado del Ariane 4 que quemaba 14.900 kg de propulsante criogénico. Las envolventes de los aceleradores se aligeraron con nuevas soldaduras para cargar más pólvora.
Un debut fallido
El primer vuelo, el 11 de diciembre de 2002, terminó en destrucción tres minutos después del despegue por una fuga en los conductos de refrigeración que sobrecalentó la tobera; se perdieron los satélites STENTOR y Hot Bird 7, valorados en unos 630 millones de euros. La investigación retrasó el lanzamiento de la sonda Rosetta y obligó a fabricar la versión GS de transición. El primer éxito llegó el 12 de febrero de 2005.
Récords comerciales
A partir de ahí el ECA encadenó una racha de marcas de carga útil: 8.200 kg en mayo de 2006, 9.535 kg en noviembre de 2007, 10.064 kg en abril de 2011, 10.317 kg en 2013, 10.735 kg en agosto de 2016 y 10.865 kg en junio de 2017. Los lotes tardíos PB+ y PC elevaron la capacidad máxima a GTO hasta 11.115 kg. Su historial se cerró el 26 de noviembre de 2019 tras 72 vuelos, con un fallo total y uno parcial —el de enero de 2018, cuando un acimut mal programado desvió 17° la trayectoria y rompió una racha de 82 éxitos consecutivos.