Mitsubishi A6M Zero A6M2a Tipo 0 Modelo 11

Mientras la Armada probaba los dos primeros prototipos, propuso que el tercero llevara el motor Nakajima Sakae 12 de 700 kW (940 CV) en lugar del Zuisei; Mitsubishi tenía su propio motor de esa clase (el Kinsei) y aceptó el Sakae con reticencia. El primer A6M2 se completó en enero de 1940 y la potencia adicional del Sakae disparó las prestaciones muy por encima de la especificación original. La Armada encargó 15 unidades de preserie que llegaron a Manchuria en julio de 1940 y entraron en combate sobre Chongqing en agosto, mostrándose invulnerables frente a los cazas soviéticos Polikarpov I-15 e I-16 que habían sido un problema serio para el A5M: en un encuentro, 13 Zeros derribaron 27 I-15 e I-16 en menos de tres minutos sin pérdidas propias. Tras estos informes, la Armada ordenó la producción en serie como caza embarcado Tipo 0 Modelo 11.