Variante del Lockheed C-130 Hercules
Lockheed C-130 Hercules C-130E
Variante con los mismos motores Allison T56-A-7 que el C-130B, pero dotada de dos depósitos externos de combustible de 4.900 litros cada uno y mayor peso máximo al despegue. Se introdujo en agosto de 1962 con 389 unidades encargadas. Su fuselaje sirvió de base para numerosas conversiones especializadas posteriores, entre ellas los primeros MC-130E Combat Talon, los HC-130P/N de rescate y los EC-130E de guerra electrónica y operaciones psicológicas.
Ficha del Lockheed C-130 Hercules
Historia
El C-130E compartía la planta motriz Allison T56-A-7 del C-130B, pero incorporó dos grandes depósitos de combustible externos de 1.290 galones estadounidenses (4.900 litros) cada uno, montados bajo las alas, junto con un peso máximo al despegue incrementado. La variante se introdujo en agosto de 1962, con 389 unidades encargadas por la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y se convirtió en una de las versiones más numerosas y versátiles de toda la familia Hercules.
Gracias a su mayor autonomía, el C-130E se convirtió en la plataforma preferida para una amplia gama de conversiones especializadas durante los años sesenta y setenta. A partir de 1965, catorce C-130E fueron adquiridos para el programa de operaciones especiales que dio lugar al MC-130E Combat Talon I, empleado en misiones clandestinas durante la guerra de Vietnam y, más tarde, en la fallida Operación Eagle Claw de rescate de rehenes en Irán (1980). Sobre el mismo fuselaje se desarrollaron también los HC-130P/N Combat King de búsqueda y rescate de la USAF, capaces de repostar helicópteros en vuelo, así como los EC-130E, empleados tanto en el puesto de mando aerotransportado ABCCC como en las misiones de guerra psicológica del programa Commando Solo, operativo desde 1980.
Seis unidades del C-130E fueron además convertidas en 1965 para la misión de reconocimiento meteorológico, dando lugar a los primeros WC-130E "Hurricane Hunter", que permanecieron en servicio activo hasta su retirada en 1993 tras ser modernizados con el sistema Improved Weather Reconnaissance System.
El C-130E permaneció en servicio de primera línea en la USAF y en numerosas fuerzas aéreas aliadas durante décadas, y varias unidades exportadas —como las de la Fuerza Aérea de Colombia o de Polonia, esta última retirada el 30 de julio de 2024— se conservan hoy como piezas de museo, testimonio de su prolongada carrera operativa.