Douglas DC-2 C-33

El Douglas C-33 fue el primer transporte militar construido expresamente a partir del DC-2 y, por tanto, el antecesor directo de la familia de C-39, C-47 y C-53 que el Ejército estadounidense operaría por millares durante la Segunda Guerra Mundial. Hasta entonces la única experiencia del Cuerpo Aéreo con el bimotor de Douglas había sido el XC-32 (DC-2-153), un solo aparato prácticamente idéntico al DC-2 comercial con Cyclone, equipado con radios e instrumentos militares, que desde 1935 operó en Bolling Field (Washington) al servicio de los altos mandos y que acabaría como puesto de mando volante del general Andrews. El C-33 era otra cosa: en lugar de un avión de pasajeros con radios militares, era un carguero.

Douglas lo desarrolló bajo la designación de fábrica DC-2-145 como versión de carga del C-32. Los cambios respecto al avión de línea fueron sustanciales. Se instalaron motores Wright R-1820-25 Cyclone de norma militar, de 750 hp (560 kW) cada uno. Se eliminó todo el acondicionamiento de cabina propio de un avión comercial y se reforzó el suelo, lo que permitía cargar hasta 2.400 libras de mercancía o, alternativamente, doce soldados con su equipo completo. La puerta de pasajeros de la parte trasera del costado izquierdo se sustituyó por un portón de carga de seis pies de ancho por cinco de alto que abría hacia delante; estaba articulado por la mitad, de modo que podía abrirse a medias o por completo, y sobre él podía montarse un pescante para izar las cargas más pesadas. La deriva también se amplió respecto a la del DC-2 de serie.

Se construyeron dieciocho C-33, todos con números de serie del ejercicio fiscal 1936 (36-70 a 36-87, números de fábrica 1503 a 1520). En cifras del fabricante, el avión tenía 85 pies de envergadura, 61 pies y 11,75 pulgadas de longitud y 16 pies y 3,62 pulgadas de altura; pesaba 12.476 libras en vacío y 18.588 libras como máximo, alcanzaba 202 mph a 2.500 pies, cruzaba a 171 mph, tenía un techo de servicio de 20.000 pies y un alcance normal de 916 millas.

El usuario principal fue el 10th Transport Group, la primera unidad de transporte propiamente dicha del Cuerpo Aéreo. Constituido sobre el papel en 1933 como 1st Transport Group y refundido con el 10th Observation Group, se activó el 20 de mayo de 1937 en Patterson Field (Ohio), dependiente de la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo, con el 1.º, 2.º, 3.º y 4.º escuadrones de transporte repartidos entre los depósitos aéreos del país. Su cometido era mover suministros, material y personal por las rutas interiores de Estados Unidos y hacia Alaska y la Zona del Canal, y para ello combinó el monomotor Bellanca C-27 con el bimotor C-33. El grupo pasó a Wright Field en junio de 1938 y regresó a Patterson en enero de 1941; su lista de material recoge el C-33 entre 1937 y 1939, cuando empezó a ser desplazado por el C-39. Con la expansión de la fuerza aérea, el grupo quedó bajo el Air Service Command en octubre de 1941, bajo el Air Transport Command en abril de 1942 y se convirtió en el 10th Troop Carrier Group en julio de 1942, reequipado con C-47 y dedicado a formar cuadros para nuevos grupos, hasta su disolución el 14 de abril de 1944.

El C-33 dejó una huella técnica mayor que su corta producción. El primer ejemplar, el 36-70, fue modificado con la cola de mayor tamaño desarrollada para el DC-3 y con motores Wright R-1820-45 de 975 hp; designado inicialmente C-33A, se redesignó C-38 y sirvió de prototipo del C-39. La cola grande corrigió la inestabilidad, uno de los pocos defectos que se achacaban a la serie DC-2/C-33, y el motor más potente elevó la carga útil de 2.400 a 3.600 libras. De ahí nació el C-39 (DC-2-243), que combinaba el fuselaje y las alas exteriores del C-33 con la cola, el plano central y el tren del DC-3, del que se construyeron 35 ejemplares con el mismo portón de carga en el costado izquierdo.

En cuanto al destino de los aviones, la lista de producción de Douglas da la mayoría de los C-33 como desguazados; el 36-71 y el 36-86 terminaron como células de instrucción, el 36-76 pasó al registro civil venezolano como YV-AZI y los 36-78, 36-79, 36-80, 36-81, 36-82 y 36-85 se perdieron en accidentes.