Dassault Mirage III Mirage IIIC

El Mirage IIIC es la versión que puso en servicio operativo la fórmula validada por la preserie IIIA: un fuselaje alargado hasta 14,73 metros —frente a los del IIIA— para alojar el radar de tiro Thomson-CSF Cyrano I bis y el turborreactor SNECMA Atar 9B-3, con posibilidad de instalar en la parte trasera del fuselaje un cohete auxiliar SEPR si se prescindía de los cañones. Voló por primera vez el 9 de octubre de 1960 y las entregas a la Armée de l'Air comenzaron en julio de 1961, con el primer escuadrón de caza declarado operativo en enero de 1962. Según la ficha del Musée de l'Air et de l'Espace —que conserva un ejemplar del tipo, encargado en 95 unidades en 1960 y matriculado como sucesor elegido frente al SE 212 Durandal y al SO 9050 Trident— el Mirage IIIC equipó a las escuadras de caza francesas desde 1961 y permaneció en primera línea hasta la llegada del Mirage F1 en 1974, con destacamentos operando en Yibuti hasta 1988.

El armamento inicial del IIIC se limitaba a dos cañones DEFA 552 de 30 mm con 125 proyectiles cada uno —seis o siete segundos de tiro continuo—, ampliable con un misil aire-aire de medio alcance Matra R530 (posteriormente también Nord AA.20 o Matra R.511), misiles de corto alcance Sidewinder AIM-9B, un misil aire-superficie AS-30L, bombas de 400 kg, dos contenedores de cohetes JL100 con 18 cohetes SNEB de 68 mm cada uno, o una bomba nuclear táctica —de origen estadounidense por defecto, dado que el arsenal nuclear francés aún no estaba desarrollado. Con el tiempo se añadieron dos puntos de anclaje adicionales bajo las alas. El aparato sufrió también problemas de juventud, en particular un tren de aterrizaje frágil que motivó varias inmovilizaciones temporales de la flota; de los 95 ejemplares entregados a la Armée de l'Air, 55 se perdieron o dieron de baja por accidente a lo largo de unos 25 años de servicio.

El IIIC fue además el gran éxito de exportación inicial de la familia: 70-72 unidades como Mirage IIICJ para la Fuerza Aérea de Israel —entregadas entre 1962 y 1964, con parte de ellas revendidas a Argentina en 1982-83— y 16 unidades como Mirage IIICZ para Sudáfrica, entregadas entre diciembre de 1962 y marzo de 1964. Los IIICJ israelíes protagonizaron la Guerra de los Seis Días de 1967, campaña que dio al Mirage III una enorme publicidad internacional y allanó el camino a los pedidos de exportación posteriores de toda la familia.