Britten-Norman Islander BN-2B Islander II

Para 1978 el Islander llevaba una década en producción y el problema ya no era vender el concepto sino conservarlo competitivo. El BN-2B fue la respuesta: un programa de mejora del producto que no tocó la aerodinámica ni la planta motriz básica, sino aquello de lo que se quejaban los operadores. La cabina de mando se rediseñó, el peso máximo de aterrizaje subió y el ruido en cabina bajó, en parte gracias a hélices de menor diámetro. Nada espectacular sobre el papel; suficiente para que el avión siguiera vendiéndose otros treinta años.

Los datos del BN-2B describen bien lo que Britten-Norman había buscado desde el principio. Con menos de once metros de largo y algo menos de quince de envergadura, el bimotor lleva un piloto y nueve pasajeros con un peso máximo al despegue de 2.994 kg, y lo hace a poco más de doscientos cuarenta kilómetros por hora de crucero. La velocidad nunca fue el argumento: el argumento era la carga útil por libra de motor, la pista corta y sin preparar, y una estructura calculada para trabajar con tensiones bajas y vida a fatiga indefinida.

Esa longevidad estructural acabó convirtiéndose en el mayor rival comercial del propio fabricante. Desde los años ochenta las ventas cayeron, y la dirección de la empresa lo atribuyó a un mercado saturado por sus propios aviones: los Islander en servicio no se caían de las alas, y un operador insular rara vez tiene motivos para sustituir uno que sigue volando. El resultado es una flota mundial que se cuenta por centenares y una línea de producción que en 2023 regresó a la isla de Wight después de más de medio siglo fabricando fuera.