Boeing 247Y

El 247Y es la única versión armada del Boeing 247. No salió así de fábrica: nació de la conversión de aparatos ya construidos como 247D, el avión de línea de diez pasajeros que Boeing había entregado a United Air Lines. La designación agrupa en las fuentes a dos aviones con un mismo armamento en el morro, aunque solo uno de ellos está bien documentado: el que acabó en China.

El ejemplar chino empezó su vida comercial en United con la matrícula NC13366; en la proa del avión ya convertido aún se leía el antiguo número «366». Según la historia reunida a partir de Peter M. Bowers y de un repertorio chino de aviones militares, su número de serie de fábrica era el 1952. Voló con United hasta que la aerolínea retiró el 247 de su flota; entonces Boeing volvió a hacerse con él para atender un encargo poco habitual: convertir un avión de pasajeros en un aparato militar para China.

El cliente fue, en principio, el mariscal Zhang Xueliang, el «Joven Mariscal», que según esa misma reconstrucción encargó el 247Y el 30 de septiembre de 1936. Zhang ya había comprado dos 247D para su aviación; con uno de ellos, el *Bai-Ying* (Águila Blanca), voló en 1936 durante el incidente de Xi'an, en el que hizo arrestar al generalísimo Chiang Kai-shek para forzar el frente común contra la invasión japonesa. Tras aquel episodio Zhang fue encarcelado y sus Boeing 247 pasaron al uso personal de Chiang. Por eso la Wikipedia en inglés presenta el 247Y como propiedad del generalísimo, mientras que la española lo da como entregado al «mariscal C. H. Liang», es decir, al propio Zhang (Chang Hsueh-liang en la transcripción antigua).

Los trabajos se hicieron en Boeing en enero de 1937. Se instalaron dos ametralladoras fijas de tiro frontal en el morro, accionadas desde la cabina mediante palancas de carga que asomaban del panel de instrumentos, delante del volante del piloto, y una tercera ametralladora en un puesto dorsal de montaje flexible. Las dos primeras filas de asientos se retiraron para alojar cuatro depósitos de combustible adicionales en la cabina, de modo que la capacidad bajó de diez pasajeros a seis. Los motores siguieron siendo los Pratt & Whitney Wasp S1H1-G del 247D, de 550 hp.

El avión llegó a China en el verano de 1937 y sirvió como avión personal de Soong Mei-ling, esposa de Chiang Kai-shek y secretaria general de la Comisión de Aviación. Apenas se sabe nada más de su servicio: lo más probable es que se estrellara contra una montaña cerca de la frontera de Indochina en enero de 1939.

La Wikipedia en inglés y Skytamer describen además un 247Y tomado de United para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos como avión de ensayos, con dos ametralladoras en el morro; la misma instalación se montó después en el aparato de Chiang, que añadía una Colt de 12,7 mm en montaje flexible. Las listas de variantes resumen el conjunto en dos aviones: uno exportado a China y otro usado en pruebas. Del ejemplar de ensayos no constan matrícula, fechas ni destino.

El calibre está en duda: casi todas las fuentes hablan de armas de 12,7 mm (calibre .50), pero las fotografías de la instalación se han rotulado también como ametralladoras de 7,62 mm (calibre .30). Tampoco hay acuerdo sobre si el 247Y llegó a ser propiedad de Zhang o de Chiang. Con todo, son los únicos Boeing 247 armados que se conocen.