ATR 72-101

A mediados de los años ochenta, ATR —la empresa conjunta de la francesa Aérospatiale y la italiana Aeritalia— buscaba un avión regional de más capacidad que el ATR 42, que había volado por primera vez el 16 de agosto de 1984. La respuesta fue un derivado directo: se alargó el fuselaje 4,5 m, se amplió la envergadura, se montaron motores más potentes y la capacidad de combustible creció en torno a un 10 %. El programa ATR 72 se anunció el 15 de enero de 1986, aunque la solicitud de certificado de tipo para los modelos 72-101, -102, -201 y -202 ya se había presentado ante la autoridad francesa el 19 de diciembre de 1985. El prototipo voló el 27 de octubre de 1988. El ATR 72 se monta en la misma línea que el ATR 42 y comparte con él la mayoría de sistemas, componentes y métodos de fabricación.

La -101 encabeza la lista de modelos de la hoja de datos del certificado de tipo del ATR 72. La Dirección General de Aviación Civil francesa (DGAC) la certificó el 25 de septiembre de 1989 bajo el certificado de tipo n.º 176, el mismo día que la -201; la -102 y la -202 llegaron el 14 de diciembre de 1989. Su base de certificación fue la JAR 25 en su cambio 11, con las enmiendas 86/1, 87/1 y 88/1 aplicadas a párrafos concretos, más la JAR P para las hélices y las condiciones de la JAR AWO para aproximaciones de categoría II. El 28 de septiembre de 2003 el certificado pasó a la EASA, que lo mantiene como A.084. La definición de tipo de la -101 figura en la misma nota técnica de ATR que la de la -201 (GATR/C n.º 425.795/89).

La hoja de datos de la EASA explica la familia por pares. La -101 y la -201 son físicamente idénticas y solo difieren en sus masas máximas de operación. La -101 y la -102 se diferencian únicamente en el tipo de puertas, las salidas de emergencia y su distribución. Según la descripción de variantes, la -101 lleva puertas de pasajeros delante y detrás, mientras que la -102 sustituye la delantera por una puerta de carga y deja la trasera para el pasaje. Esa distinción importa porque en la mayoría de configuraciones del ATR 72 se embarca por la puerta trasera, algo poco habitual en un avión de pasajeros, y la delantera se reserva a la carga. Finnair, uno de los primeros clientes, pidió expresamente sus ATR 72 con puerta delantera de pasajeros para poder usar las pasarelas del aeropuerto de Helsinki: es la disposición de la -101 y de su versión más pesada, la -201.

La -101 vuela con dos Pratt & Whitney Canada PW124B de 1.800 kW (2.400 shp), la planta motriz original del programa, con dos hélices Hamilton Sundstrand 14 SF-11 o 14 SF-11 E de cuatro palas, las mismas homologadas para la -102, la -201 y la -202. Sus masas certificadas son las más bajas de la familia: 20.020 kg de rodaje, 19.990 kg de despegue, 19.900 kg de aterrizaje y 19.350 kg sin combustible. La -201 y la -202 suben el despegue a 21.500 kg y el aterrizaje a 21.350 kg, y ahí reside toda la diferencia. Para la serie, la hoja de datos da 5.000 kg de combustible utilizable con repostaje normal y 74 plazas como capacidad máxima de pasaje en configuración estándar, la cifra con la que se demostró la evacuación de emergencia. El 13 de febrero de 1995 la -101 y la -102 recibieron, junto a la -201 y la -202, la aprobación ETOPS de 120 minutos con motores PW124B.

El 27 de octubre de 1989 Finnair se convirtió en la primera aerolínea en poner el ATR 72 en servicio comercial. En la práctica los aparatos volaron con Karair, filial de Finnair, que desde 1989 incorporó el primero de siete ATR 72 y pasó a operar vuelos regulares nacionales y a los países vecinos por cuenta de la matriz; en septiembre de 1990 empezó a integrarse en Finnair, y la flota se fue traspasando a la aerolínea de bandera. Las fuentes consultadas no precisan cuántos de aquellos aparatos eran -101 y cuántos -201.

La vida de la -101 en la línea de montaje fue corta: la -201, idéntica pero con más peso al despegue, se certificó el mismo día, y el 15 de diciembre de 1992 llegaron la -211 y la -212, con otra planta motriz para operar mejor en calor y altitud. En el recuento de ATR de septiembre de 2018, todas las versiones tempranas del ATR 72 —series 100, 200 y 210 juntas— sumaban 187 aparatos producidos, 172 de ellos en servicio con 55 operadores; no hay cifra desglosada solo para la -101.