Wie viele Stunden flog ein Vulcan mit Conway-Triebwerken im Testbetrieb?

Die XA902 war eine Serien-Vulcan B.1, die nach einem Landeunfall 1958 aus dem RAF-Dienst genommen wurde. Statt sie abzuschreiben, wurde sie umgebaut und erhielt eine neue Aufgabe: Sie ersetzte den ersten Prototyp, die VX770, als Prüfstand für das Rolls-Royce-Conway-Triebwerk, nachdem jene im September 1958 abgestürzt war.

Für diese Aufgabe erhielt die XA902 vier Conway-RCo.11-Triebwerke. Die spanische Wikipedia führt an, dass sie 1.000 Flugstunden mit diesen Triebwerken absolvierte. Der Conway war von besonderem Interesse: Er gilt als das erste Turbofan-Triebwerk der Welt. Die VX770 war bereits seit 1957 mit der früheren Version RCo.7 geflogen, und die XA902 setzte diese Arbeit mit der Variante RCo.11 fort.

Nach Abschluss des Conway-Testprogramms wurde die XA902 zur Entwicklung eines neuen Turbofan-Triebwerks eingesetzt, des Rolls-Royce Spey. Die beiden inneren Conway-Triebwerke wurden durch zwei Spey ersetzt, und das Flugzeug flog am 12. Oktober 1961 erstmals in dieser gemischten Konfiguration.

Die XA902 war nicht die einzige Vulcan, die für Triebwerkstests eingesetzt wurde. Die erste Serien-B.1, die XA889, diente zur Flugerprobung der Versionen Olympus 102 und 104, und die XA903 testete später den Olympus 593 der Concorde und das RB.199 des Panavia Tornado.

Das Flugzeug entstand aus der Spezifikation B.35/46 des britischen Ministry of Supply. Der erste Prototyp flog am 30. August 1952, und die RAF erhielt ihre erste Vulcan B.1 im September 1956. Die Auslieferung der stark verbesserten Vulcan B.2 begann 1960, und das letzte Exemplar erreichte die RAF im Januar 1965.