Wie viel kostet es, einen Constellation wieder flugfähig zu machen, laut dem, der MacArthurs Bataan restaurierte?

Auf die Frage nach den Kosten, den Bataan wieder flugfähig zu machen, sprach Seth Hinton von der Firma Fighters Rebuild, der die Arbeiten überwachte, nicht von Dollarbeträgen. Er bevorzugte einen Vergleich, den jeder Liebhaber versteht: die Restaurierung des Constellation entsprach der Restaurierung von 10 bis 15 P-51 Mustang. Die Erklärung dafür ist seiner Ansicht nach zweifach: Es gibt nicht viele verfügbare Teile, und auch nicht viele Leute, die eine „Connie" wirklich genau kennen. Hinton bezeichnete das Projekt als fast zehn Jahre intensiver Restaurierungsarbeit.

Die Bataan ist eine VC-121A, eine von 10 Model L-749, die die Luftwaffe von Lockheed kaufte und als C-121A bezeichnete, mit Seriennummern von 48-0608 bis 48-0617. Die 48-0613 wurde im Sommer 1950 als persönliches Transportflugzeug von General Douglas MacArthur zugewiesen, der sie zur Erinnerung an die Schlacht von Bataan auf den Philippinen benannte. Mit ihr führte er 17 Einsätze über den Schlachtfeldern Koreas durch, und nachdem er seines Kommandos enthoben worden war, nutzte er sie ein letztes Mal, um nach San Francisco zurückzukehren.

Die Restaurierung begann 2015, als das Flugzeug in die Hände von Lewis Air Legends in Texas überging. Bis 2023 hatte es bereits seine Lufttüchtigkeit zurückerlangt und zeigte sein restauriertes Äußeres. Es fehlte noch das Innere, das bei Aerometal International in Aurora (Oregon) neu angefertigt wurde und kurz vor der AirVenture 2025 fertiggestellt wurde. Der Fall zeigt, warum so wenige Constellation noch flugfähig sind: Abgesehen vom Geld hängt jedes Projekt davon ab, Ersatzteile für ein Flugzeug zu finden, dessen Produktion vor Jahrzehnten eingestellt wurde, und die wenigen Spezialisten zusammenzubringen, die seine Systeme noch kennen.