Wie viel kostet der teuerste Flugzeugträger der Welt?

Die USS Gerald R. Ford nahm 2017 als erstes Schiff einer Klasse den Dienst auf, die die Nimitz-Klasse ersetzen soll. Das Baubudget belief sich auf rund 13,3 Milliarden Dollar, der höchste je für ein Kriegsschiff gezahlte Betrag. Hinzu kommen mehrere Milliarden weitere Dollar für Forschung und Entwicklung, die sich auf die gesamte Klasse verteilen, sodass die tatsächlichen Kosten der ersten Einheit noch höher liegen.

Ein Großteil der Ausgaben entfällt auf Technologien, die erstmals auf diesem Schiff eingesetzt wurden: die elektromagnetischen EMALS-Katapulte, die Dampf ersetzen, das AAG-Fangsystem, ein Dual-Band-Radar und ein Kernkraftwerk mit zwei Reaktoren neuer Generation, das fast die dreifache elektrische Leistung eines Trägers der Nimitz-Klasse liefert. Die gleichzeitige Integration all dieser Systeme verzögerte die Testphase und trieb die Rechnung weit über die Prognosen.

Das Schiff verdrängt rund 100.000 Tonnen, ist 337 m lang und kann mehr als 75 Flugzeuge einsetzen, darunter F/A-18E/F, F-35C, E-2D und Hubschrauber. Die Konstrukteure versprechen rund ein Drittel mehr Einsätze pro Tag als bei einem Träger der Nimitz-Klasse, bei gleichzeitig mehreren Hundert weniger Besatzungsmitgliedern, was die Betriebskosten über die geplante Lebensdauer von 50 Jahren senkt. Die folgenden Einheiten, John F. Kennedy, Enterprise und Doris Miller, profitieren von den Erfahrungen des ersten Schiffs.

Außerhalb der Vereinigten Staaten kommt kein Flugzeugträger an diesen Preis heran: Die britischen Schiffe der Queen-Elizabeth-Klasse kosteten jeweils rund 3 Milliarden Pfund, und die französische Charles de Gaulle, der einzige nicht-US-amerikanische nuklear angetriebene Flugzeugträger, war seinerzeit deutlich günstiger.