Wie sehen Militärflugzeuge aus?

Unter dem Begriff „Militärflugzeug" finden sich Maschinen, die sich kaum ähneln. Jäger sind klein, überschallschnell und äußerst wendig. Angriffsflugzeuge und Bomber tauschen Wendigkeit gegen Zuladung und Reichweite: Eine B-52 hat eine Spannweite von 56 m und trägt über 30 Tonnen Waffen. Transporter wie die C-130, der A400M oder die C-17 haben Hochdecker-Tragflächen, breite Rümpfe, Heckrampen und ein Fahrwerk, das für unbefestigte Startbahnen ausgelegt ist. Tankflugzeuge, Frühwarnflugzeuge und Seeaufklärer leiten sich meist von Verkehrsflugzeugen ab, etwa der Boeing 767 bei der KC-46 oder der 737 bei der P-8, ausgestattet mit Tankauslegern, kuppelförmigen Radaranlagen oder Sonarbojen-Schächten.

Trotz der Vielfalt gibt es Merkmale, die jedes Militärflugzeug von einem zivilen unterscheiden. Die Struktur ist für höhere Lasten ausgelegt und so gebaut, dass sie nach einem Treffer weiterfliegen kann. Kritische Systeme sind doppelt ausgelegt oder gepanzert, besonders bei Angriffsflugzeugen und Hubschraubern. Die Lackierung ist unauffällig, in Grautönen oder Tarnmustern. Fast alle tragen Radarwarnempfänger, Täuschkörper- und Spreu-Werfer sowie verschlüsselte Funkgeräte, und viele können in der Luft betankt werden. Nationale Hoheitszeichen sind vorgeschrieben, damit das Flugzeug als dem Staat zugehörig erkannt wird.

Ein Jäger hat ein oder zwei Besatzungsmitglieder; ein Aufklärungs- oder Frühwarnflugzeug ein Dutzend Systembediener. Militärflugzeuge fliegen im Vergleich zu einem Verkehrsflugzeug wenige Stunden pro Jahr, zwischen 150 und 300 je Einheit, aber unter anspruchsvollen Bedingungen, und sie bleiben jahrzehntelang im Dienst: Die B-52 wurde 1955 in Dienst gestellt und wird über 2040 hinaus aktiv bleiben. Zur bemannten Flotte gesellen sich zunehmend Drohnen, von Aufklärungs-Quadrokoptern bis zu Höhenflugzeugen wie der MQ-9 Reaper mit 20 m Spannweite und über 24 Stunden Flugdauer.