Wie schnell fliegen Militärdrohnen?

Die meisten Militärdrohnen fliegen langsam, weil ihre Aufgabe das Beobachten ist, nicht das Rennen. Eine MQ-9 Reaper fliegt mit etwa 370 km/h (200 kn) Reisegeschwindigkeit, und ihr Druckpropeller, angetrieben von einem Honeywell-TPE331-Turboprop, ist darauf ausgelegt, das Fluggerät mehr als 24 Stunden in der Luft zu halten. Die türkische Bayraktar TB2 ist noch langsamer: Reisegeschwindigkeit von etwa 130 km/h und maximal 220 km/h, angetrieben von einem 100-PS-Kolbenmotor. Quadrocopter-Drohnen für die Aufklärung der Infanterie bewegen sich mit 50-70 km/h und haben kaum eine halbe Stunde Akkulaufzeit.

Diese Langsamkeit ist eine Tugend: Sie verbrauchen wenig Treibstoff, können schwere Sensoren tragen und eine Überwachungsschleife aufrechterhalten, während Bediener, Tausende von Kilometern entfernt, die Bilder analysieren.

Am oberen Ende stehen die strahlgetriebenen Drohnen. Die RQ-4 Global Hawk von Northrop Grumman fliegt mit etwa 570 km/h (310 kn) oberhalb von 18.000 m über mehr als 30 Stunden, angetrieben von einem Rolls-Royce-AE-3007-Turbofan. Luftzielscheiben und einige Kampfdrohnen-Demonstratoren, wie die XQ-58 Valkyrie oder die MQ-28 Ghost Bat, bewegen sich im hohen Unterschallbereich, nahe 900 km/h, weil sie mit bemannten Jägern Schritt halten müssen.

Es gab sogar Überschalldrohnen: Die Lockheed-D-21-Aufklärungsdrohne, gestartet von einer modifizierten SR-71 oder einer B-52 in den 1960er Jahren, überschritt Mach 3, obwohl das Programm nach vier Einsätzen eingestellt wurde.

Eine dritte Gruppe sind Einweg-Angriffsdrohnen wie die iranische Shahed-136, die mit etwa 185 km/h auf einem Kolbenmotor fliegt. Ihre Langsamkeit macht sie anfällig für Flugabwehrgeschütze und Maschinengewehre, aber ihre geringen Kosten erlauben es, sie dutzendweise zu starten, um Abwehrsysteme zu überwältigen. Die gesamte Spannbreite reicht also von 50 bis 900 km/h, wobei die meisten Drohnen weltweit unter 400 km/h fliegen.