Wie oft war Thomas Pesquet im Weltraum?

2009 von der ESA ausgewählt, wartete Thomas Pesquet sieben Jahre auf seine Zuteilung. Seine erste Mission, Proxima, begann am 17. November 2016 mit einem Start an Bord einer Sojus vom Kosmodrom Baikonur, gemeinsam mit einem russischen Kosmonauten und einer amerikanischen Astronautin. Er schloss sich den Expeditionen 50 und 51 der Internationalen Raumstation an und kehrte am 2. Juni 2017 zur Erde zurück, mit einer Kapsellandung in der kasachischen Steppe.

Dieser Aufenthalt umfasste zwei Weltraumspaziergänge und ein dichtes wissenschaftliches Programm, das von Experimenten zur Humanphysiologie und Materialwissenschaft im Auftrag der europäischen Agentur geprägt war.

Der zweite Start erfolgte am 23. April 2021, dieses Mal an Bord einer Crew-Dragon-Kapsel, die vom Kennedy Space Center in Florida startete. Die Mission mit dem Namen Alpha endete am 9. November 2021 mit einer Wasserlandung. Sie umfasste weitere Außenbordeinsätze, insbesondere zur Installation neuer ausfahrbarer Solarpaneele, die die Stromerzeugung der Station steigern sollten.

Ein Höhepunkt dieses zweiten Aufenthalts: Thomas Pesquet übernahm für einen Teil der Expedition 65 das Kommando über die Internationale Raumstation – eine Funktion, die zuvor kein Franzose ausgeübt hatte.

Der Vergleich der beiden Missionen erzählt auch von einem technologischen Umbruch. Zwischen 2016 und 2021 verlagerte sich der amerikanische Zugang zum niedrigen Erdorbit von der russischen Sojus, die nach der Außerdienststellung des Space Shuttles die einzige Möglichkeit war, die Station zu erreichen, hin zu kommerziellen Kapseln. Thomas Pesquet gehört zu den wenigen Astronauten, die auf beiden Systemen geflogen sind, mit sehr unterschiedlichen Steuerungsphilosophien: Schalter und Instrumente, die einer langen Tradition entstammen, auf der einen Seite, Touchscreens und weitgehende Automatisierung auf der anderen.