Wie lange braucht Starship bis zum Mars?

Erde und Mars richten sich nur etwa alle zwei Jahre für einen effizienten Transfer aus, und die Überfahrt selbst dauert bei jeder praktikablen Flugbahn Monate: Das Raumschiff gleitet auf einer Ellipse, die die Erdbahn verlässt und auf den Mars trifft, dort, wo sich der Planet zum Zeitpunkt der Ankunft befinden wird. Eine typische robotische Reise dauert etwa sieben Monate: Perseverance verließ die Erde am 30. Juli 2020 und landete am 18. Februar 2021. Je nach Geometrie eines bestimmten Fensters und wie viel Energie die Trägerrakete aufwenden kann, dauert der Flug etwa sechs bis neun Monate. Ein verpasstes Fenster kostet nicht Wochen; es kostet fast zwei Jahre.

Starship ist darauf ausgelegt, die gelieferte Masse zu ändern, nicht die Uhr. Seine Architektur stützt sich auf Betankung im niedrigen Erdorbit durch Tankerflüge, sodass ein vollständig beladenes Raumschiff mit genug Treibstoff startet, um Dutzende Tonnen auf der Oberfläche abzusetzen und schließlich zurückzukehren, mit Treibstoff, der dort vor Ort aus lokalem Wasser und Kohlendioxid hergestellt wird. Der orbitale Treibstofftransfer ist der Dreh- und Angelpunkt des gesamten Plans: Ohne ihn bricht die Nutzlast zum Mars ein. Die Ankunft hängt von der aerodynamischen Abbremsung durch die dünne Marsatmosphäre ab, gefolgt von einer angetriebenen Landung.

Kein Starship ist bisher zum Mars geflogen, und die Abfolge, die dies ermöglichen würde – ein zuverlässiges Orbitalflugprofil, dann ein Treibstofftransfer zwischen Raumschiffen und schließlich eine unbemannte Landung – war Anfang 2026 noch nicht abgeschlossen. SpaceX hat wiederholt das nächstverfügbare Fenster angepeilt, und diese Ziele wurden immer wieder verschoben. Ein bemannter Flug würde eine weitere Einschränkung hinzufügen, die kein Antriebssystem beseitigt: Die Crew muss auf der Oberfläche auf das Rückkehrfenster warten, was eine Reise von sieben Monaten in eine Mission verwandelt, die in Jahren gemessen wird.