Wie lange bleiben Astronauten auf dem Mond?

Apollo 11 landete am 20. Juli 1969 und startete weniger als einen Tag später wieder, nach nur einem einzigen Mondspaziergang von etwa zweieinhalb Stunden; der Flugplan behandelte die Oberfläche als einen Ort, an dem bewiesen werden sollte, dass eine Landung überlebt werden kann. Die späteren Missionen waren für die Wissenschaft ausgelegt. Apollo 15, 16 und 17 trugen eine erweiterte Mondlandefähre mit mehr Treibstoff und Verbrauchsmaterial sowie einen zusammengeklappten Rover, und jede Mission blieb etwa drei Tage. Apollo 17 stellte mit rund 75 Stunden den Rekord auf, mit drei getrennten Ausflügen abseits der Landefähre.

Die Begrenzung lag nie bei den Astronauten, sondern bei der Landefähre. Die Mondlandefähre führte ihren eigenen Sauerstoff, Wasser, Batterien und Kühlvorräte mit sich, und jede zusätzliche Stunde auf der Oberfläche bedeutete mehr Masse, die von der Erde aus gestartet werden musste. Auch die Beleuchtung spielte eine Rolle: Apollo landete kurz nach dem örtlichen Sonnenaufgang, wenn lange Schatten der Crew Tiefenhinweise gaben und der Boden sich noch nicht aufgeheizt hatte, und da ein vollständiger Mondtag etwa einen Monat dauert, war das Abwarten der Nacht nie eine Option. Staub war eine dritte Grenze, scheuernd und anhaftend, hart für Dichtungen und Anzuggelenke.

NASAs Plan für die ersten Artemis-Landungen sieht einen Oberflächenaufenthalt von etwa einer Woche in der Nähe des lunaren Südpols vor, mit einer bemannten Landefähre, die von einem viel größeren Fahrzeug abgeleitet ist, und Anzügen, die für wiederholten Einsatz ausgelegt sind. Der Südpol wurde wegen Bergrücken in nahezu permanentem Sonnenlicht und schattigen Kratern mit Wassereis ausgewählt, und beides deutet in dieselbe Richtung: Aufenthalte, die in Wochen statt Tagen gemessen werden, werden erst praktikabel, wenn Energie und Verbrauchsmaterial vom Mond selbst stammen und nicht von der Landefähre.