Wie kacken Astronauten?

Auf der Erde erledigen Spülung und Schwerkraft die ganze Arbeit. Im Orbit müssen sie durch einen Luftstrom ersetzt werden: Ein Gebläse saugt ununterbrochen durch die Schüssel und den Trichter, sodass alles, was den Körper verlässt, in die richtige Richtung mitgerissen wird, ohne in die Kabine zu entweichen.

Der Rest ist eine Frage der Technik. Man schnallt sich an oder stemmt die Füße ab, um nicht wegzutreiben, zielt präzise auf eine wenige Zentimeter große Öffnung und verschließt sie sorgfältig. Die Besatzungen üben dies am Boden an einem mit Kamera ausgestatteten Modell, da die Bewegung von einer Positionierung abhängt, die an Bord durch nichts natürlich korrigiert wird.

Feste Stoffe fallen in einen Einwegbeutel, der versiegelt und in einen Behälter gepackt wird. Diese Behälter werden anschließend auf ein von seiner Fracht entleertes Versorgungsraumschiff geladen, das beim Wiedereintritt in die Atmosphäre über dem Ozean verglüht.

Urin dagegen ist wertvoll. Er gelangt in ein Aufbereitungssystem, das ihn zusammen mit dem Kondensat der Kabinenfeuchtigkeit destilliert und reinigt, bevor er dem Trinkwasser wieder zugeführt wird. Das Recycling an Bord erspart es, jeden Liter mühsam vom Boden hinaufzubringen, zu unerschwinglichen Startkosten; die Besatzungen scherzen darüber, wenn sie mit dem Kaffee von gestern anstoßen.

Die ersten Flüge begnügten sich mit an der Haut haftenden Beuteln, eine schmutzige und gefürchtete Prozedur, die die Apollo-Besatzungen unverblümt beschrieben. Das Space Shuttle und dann die Station brachten echte Toiletten, zunächst sperrig und launisch. Eine kompaktere Generation, konzipiert für die Nutzung durch Frauen wie Männer, kam Anfang der 2020er-Jahre zur Station und dient als Testfeld für künftige Mondraumschiffe.