Wie alt ist die chilenische Luftwaffe?

Chile war eines der ersten lateinamerikanischen Länder, das die militärische Luftfahrt organisierte. Die Militärische Luftfahrtschule öffnete am 11. Februar 1913 in El Bosque, südlich von Santiago, und ihre ersten Piloten wurden mit Flugzeugen von Blériot und Sánchez-Besa ausgebildet. Im Dezember 1918 überquerte Leutnant Dagoberto Godoy als Erster die Anden mit dem Flugzeug, ein Flug bis an den Stadtrand von Mendoza, der bis heute als Gründungsmoment der chilenischen Luftfahrt gilt. Im Laufe der 1920er Jahre existierten ein Luftfahrtdienst des Heeres und ein separater Luftfahrtdienst der Marine nebeneinander, mit unterschiedlichen Doktrinen und unterschiedlicher Ausrüstung.

Am 21. März 1930 vereinte die Regierung von Carlos Ibáñez del Campo beide Dienste zu einer einzigen eigenständigen Teilstreitkraft, der Nationalen Luftwaffe, unter dem Kommando von Kommodore Arturo Merino Benítez. Chile wurde damit eines der wenigen Länder der Welt mit einer eigenständigen Luftwaffe, zu einer Zeit, als die meisten die Luftfahrt noch dem Heer unterstellt hielten. Wenige Monate später nahm sie den Namen Fuerza Aérea de Chile (Chilenische Luftwaffe) an, den sie bis heute trägt, und jener Tag im März wird seitdem jedes Jahr als Gründungstag der Institution gefeiert. Der internationale Flughafen von Santiago ist nach Merino Benítez benannt, zu Ehren ihres Gründers.

Fast ein Jahrhundert später betreibt die FACh F-16-Kampfflugzeuge in den Versionen Block 50 und MLU, C-130-Hercules-Transportflugzeuge und KC-135-Tankflugzeuge, im Inland gebaute T-35-Pillán-Trainer und brasilianische A-29-Super-Tucano, sowie Hubschrauber und eine permanente Basis in der Antarktis, die Basis Presidente Eduardo Frei Montalva. Das Jahr 1913 wird als Tag der chilenischen Militärluftfahrt erinnert, und 1930 als Geburtsstunde der Institution.