Warum gehen Astronauten nicht nach draußen?

Ein Weltraumspaziergang wird nicht improvisiert. Die Besatzung verbringt Tage damit, Werkzeuge vorzubereiten und den Ablauf zu proben, und am Tag des Ausstiegs selbst verbringt sie Stunden damit, reinen Sauerstoff vorzuatmen, um Stickstoff aus dem Blut zu entfernen: Der Anzug arbeitet mit einem deutlich niedrigeren Druck als die Kabine, und ohne diese Spülung würden sie Gefahr laufen, wie Taucher an der Dekompressionskrankheit zu erkranken. Dann folgt das Anziehen mit Hilfe, die Druckentlastung der Luftschleuse und, bei der Rückkehr, der gesamte Vorgang umgekehrt sowie die Inspektion und Trocknung des Anzugs. Ein siebenstündiger Weltraumspaziergang kann die Hälfte der Arbeitszeit einer Besatzung für eine ganze Woche verbrauchen.

Außerhalb der Abschirmung des Moduls ist der Körper nur durch wenige Stofflagen und ein Visier vom Vakuum getrennt. Die Strahlenbelastung steigt, Mikrometeoriten sind eine ständige Bedrohung, und ein Ausfall des Kühlsystems oder der Sauerstoffversorgung lässt kaum Spielraum für Fehler. Es gab bereits ernste Schreckmomente, etwa den Wasseraustritt in einem Helm, der 2013 den Abbruch eines Weltraumspaziergangs erzwang. Deshalb gilt die klare Regel: Wenn eine Aufgabe von innen oder mit dem Roboterarm erledigt werden kann, wird es so gemacht.

Weltraumspaziergänge sind Reparaturen vorbehalten, die keine Maschine ausführen kann: den Austausch von Ammoniakpumpen, die Installation neuer Solarpaneele, den Wechsel von Batterien oder das Verlegen von Kabeln für neu angedockte Module. In solchen Fällen überwiegt der Vorteil menschlicher Hände das Risiko. Die Internationale Raumstation plant nur eine Handvoll pro Jahr, und jeder wird vorher am Boden geprobt, eingetaucht in das riesige Becken des Neutral Buoyancy Laboratory in Houston.