Warum wechselte die Vulcan vom Hochangriff zum Tiefflug?

Die Vulcan war dafür ausgelegt, aus großer Höhe zu bombardieren und sich dabei auf Geschwindigkeit und Höhe zu verlassen, um einer Abfangjagd zu entgehen, da sie keine Defensivbewaffnung trug. Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre reichte dieser Schutz nicht mehr aus, da sich die sowjetische Luftabwehr stark verbesserte.

Die Streichung der US-amerikanischen Skybolt-Rakete 1962 ließ der RAF die Blue Steel als Distanzwaffe. Um die Lücke zu überbrücken, bis die Royal Navy mit ihren Polaris-U-Booten die nukleare Abschreckung übernahm, führten die Vulcans ein neues Einsatzprofil ein: hoch fliegen während des freien Anflugs, beim Anflug auf tiefere Höhe absinken, um feindlicher Luftabwehr zu entgehen, und eine mit Fallschirm abgebremste Bombe abwerfen. Die Tieffliegertaktik wurde Mitte der 1960er Jahre eingeführt.

Der Tiefflug belastete die Struktur. Die B.2 erhielten Flügelverstärkungen, um die erforderliche Ermüdungslebensdauer zu erreichen, zusammen mit einem Geländefolgeradar, neuer Navigation, verbesserten Gegenmaßnahmen und einer gemeinsamen Waffe, der WE.177. Die nicht verstärkten B.1A waren bis 1968 vollständig ausgemustert.

Nicht alle waren überzeugt. Air Vice-Marshal Ron Dick, ein ehemaliger Vulcan-Pilot, bezweifelte sogar, dass das Flugzeug im Tiefflug in einem Krieg gegen die Sowjetunion wirksam gewesen wäre. Als die Polaris-U-Boote in Dienst gestellt wurden und die Blue Steel 1970 ausgemustert wurde, trug die Vulcan weiterhin die WE.177B in einer taktischen Nuklearrolle im Rahmen des britischen NATO-Beitrags.