Warum hatten viele Vulcans Beulen für eine Rakete, die sie nie benutzten?

In den späten 1950er-Jahren suchte Großbritannien nach einer Waffe, die es seinen Bombern erlauben würde, anzugreifen, ohne sich den feindlichen Verteidigungsanlagen zu stark zu nähern. Die Vulcan B.2 konnte bereits die Blue Steel tragen, eine von Avro entwickelte Abstandsrakete, und 33 Flugzeuge waren bereits mit den nötigen Umrüstungen geliefert worden. Die verbesserte Version, die Blue Steel Mk.2, wurde im Dezember 1959 gestrichen, zugunsten einer anderen Waffe: der in den USA entwickelten luftgestützten ballistischen Rakete Douglas GAM-87 Skybolt.

Um die neue Rakete zu tragen, wurden die Beschläge der Vulcan geändert: Die Skybolt sollte unter den Flügeln transportiert werden, je eine auf jeder Seite. Viele Flugzeuge wurden werksseitig geliefert oder nachträglich mit den entsprechenden ausgebeulten Verkleidungen umgerüstet, bekannt als „Skybolt blisters“.

Die Skybolt wurde im November 1962 auf Empfehlung des US-Verteidigungsministers Robert McNamara gestrichen, und die Entscheidung löste die sogenannte Skybolt-Krise zwischen Washington und London aus. Die RAF behielt die Blue Steel. Die Verkleidungen blieben jedoch an vielen Flugzeugen als Erinnerung an eine Waffe, die sie nie tragen sollten.

Danach ging die Abschreckungsrolle an die Royal Navy mit ihren mit Polaris-Raketen bewaffneten U-Booten über, und die Vulcan stellte auf Tiefflugtaktiken um. Avro schlug sogar eine Vulcan vor, die drei Gnat-Jäger unter dem Rumpf tragen sollte, um sich selbst zu eskortieren – eine Idee, die nicht verwirklicht wurde.

Das Flugzeug entstand aus der Spezifikation B.35/46 des britischen Ministeriums für Beschaffung. Der erste Prototyp flog am 30. August 1952, und die RAF erhielt ihre erste Vulcan B.1 im September 1956.