Welcher deutsche Jagdflieger eskortierte einen schwer beschädigten feindlichen B-17 nach Hause?

Der Vorfall ereignete sich am 20. Dezember 1943, nach einem erfolgreichen Bombenangriff auf Bremen. Der Bomber hatte beschädigte interne Sauerstoff-, Hydraulik- und Elektriksysteme und hatte die Hälfte des Seitenruders sowie das linke Höhenruder verloren. Am Steuer saß Charles Lester Brown, ein B-17-Pilot der 527th Bombardment Squadron.

Franz Stigler war ein erfahrener Luftwaffen-Jagdflieger des Jagdgeschwaders 27. Zu diesem Zeitpunkt war er ein Ass mit 27 Abschüssen. Statt anzugreifen, erinnerte er sich an die Worte eines seiner Vorgesetzten im JG 27, Gustav Rödel, aus seiner Kampfzeit in Nordafrika: Wenn er ihn jemals sehen oder hören würde, wie er auf einen Mann am Fallschirm schösse, würde er ihn selbst töten.

Stigler positionierte sich daraufhin neben Browns Flugzeug, in enger Formation an der linken Tragfläche des Bombers, damit die deutschen Flakeinheiten ihn nicht als Ziel nahmen, und eskortierte den beschädigten B-17 über die Küste hinweg, bis sie das offene Meer erreichten. Überzeugt, dass der Bomber den deutschen Luftraum bereits verlassen hatte, trennte er sich mit einem Gruß. Stigler flog später bis Kriegsende als Pilot des Düsenjägers Messerschmitt Me 262 beim Jagdverband 44. Brown starb am 24. November 2008, Stigler am 22. März desselben Jahres.