Wie sehen Kampfflugzeuge aus?

Ein Kampfflugzeug ist um drei Anforderungen herum gebaut: Geschwindigkeit, Wendigkeit und die Fähigkeit, den Gegner als Erster zu sehen. Daher seine charakteristische Silhouette: schmaler Rumpf, kleine Flügel mit starker Pfeilung oder Deltaform, kleine Leitwerksflächen und eine Blasenkanzel mit Rundumsicht. Das Schub-Gewichts-Verhältnis, nahe 1 oder höher bei geringem Treibstoffvorrat, erlaubt eine vertikale Beschleunigung und Kurven mit bis zu 9 g, wofür der Pilot einen Anti-g-Anzug trägt.

Die meisten nutzen ein oder zwei Mantelstromtriebwerke mit niedrigem Nebenstromverhältnis und Nachbrenner, die den Schub durch Treibstoffverbrennung im Abgasstrahl vervielfachen, allerdings mit enormem Treibstoffverbrauch. Einige, wie der F-22 oder der Eurofighter Typhoon, halten Überschallflug ohne Nachbrenner aufrecht. Im Bug befindet sich ein Radar, heute meist ein aktives elektronisch gescanntes Array, das Dutzende Ziele über 150 km Entfernung verfolgen kann; ergänzt wird es durch Infrarotsensoren, Radarwarnempfänger und Datenlinks, die das taktische Lagebild mit anderen Flugzeugen teilen. Die Bewaffnung kombiniert eine 20- bis 30-mm-Kanone mit kurzreichweitigen infrarotgelenkten und mittelreichweitigen radargelenkten Luft-Luft-Flugkörpern, bei Mehrzweckjägern zusätzlich mit gelenkten Bomben.

Man spricht von Generationen: Die vierte (F-16, F/A-18, Su-27, Mirage 2000) führte Fly-by-Wire-Steuerungen und Multimode-Radare ein; die fünfte (F-22, F-35, Su-57, J-20) fügt niedrige Erkennbarkeit, interne Waffenschächte und Sensorfusion hinzu. Im Cockpit sitzt der Pilot auf einem Schleudersitz, mit HOTAS-Bedienelementen, die Funktionen am Steuerknüppel und am Schubhebel konzentrieren, Mehrfunktionsdisplays und einer helmmontierten Visiereinrichtung. All das macht das Kampfflugzeug zu einem der teuersten Flugzeuge im Betrieb: Jede Flugstunde kostet mehrere Zehntausend Euro an Treibstoff, Ersatzteilen und Wartung.