Welches Radar nutzte Röhren mitten im Transistorzeitalter?

Der größte Teil der Bordavionik der MiG-25 beruhte auf Vakuumröhrentechnik – genauer gesagt auf Nuvistoren – und nicht auf Halbleiterelektronik. Der Abfangjäger MiG-25P führte das Radar TL-25 Smerch-A mit, eine Weiterentwicklung des Systems der früheren Tu-128. Die westlichen Nachrichtendienste hatten angenommen, es handle sich um ein modernes Pulsdoppler-Gerät in Halbleitertechnik; tatsächlich war es um Vakuumröhren herum aufgebaut.

Die sowjetische Elektronikindustrie der sechziger Jahre konnte zuverlässige Halbleiterbauteile nicht in dem Umfang serienmäßig herstellen, den eine Luftwaffe an vorderster Front benötigte. Röhren dagegen wurden in großen Stückzahlen produziert, konnten von wehrpflichtigen Technikern auf abgelegenen Stützpunkten repariert werden und wurden aus den Lagern nachgeliefert. Außerdem widerstanden sie dem elektromagnetischen Impuls einer Kernexplosion besser, was in der sowjetischen Doktrin ein Gewicht hatte, für das es in der amerikanischen Planung keine Entsprechung gab. Und sie lieferten enorme Rohleistung, genug, um die Störungen zu durchdringen, auf die sich die westlichen elektronischen Gegenmaßnahmen stützten.

Das ursprüngliche Smerch-A der MiG-25P erreichte rund 600 Kilowatt. Es besaß jedoch keine Look-down/Shoot-down-Fähigkeit: Ziele unterhalb des Flugzeugs konnte es vor dem Bodenecho kaum verfolgen, was seine Wirksamkeit gegen tief fliegende Ziele einschränkte.