Welcher TWA-Navigator wurde durch die Beobachtungskuppel aus einer Constellation geschleudert?

Am 10. März 1947 führte die Constellation „Star of Hollywood" der TWA einen Transatlantikdienst von New York nach Genf durch. Sie hatte in Gander (Neufundland) zwischengelandet, um aufzutanken und Passagiere und Besatzung aufzunehmen, und befand sich 500 Meilen auf der Etappe nach Shannon (Irland), in 19.000 Fuß Höhe, als die astronomische Kuppel plötzlich zerbrach. Das Flugzeug erlitt eine plötzliche Dekompression, und der Navigator George Hart, der sich gerade unter der Kuppel befand und mit dem Sextanten eine Messung vornahm, wurde über dem Nordatlantik nach außen gesaugt. Er war das einzige Opfer des Vorfalls.

Die Kuppel, oder Astrodome, war eine durchsichtige Plastikblase, die oben auf dem Rumpf montiert war. Von dort beobachtete der Navigator die Sterne, um die Position des Flugzeugs zu bestimmen – eine Technik, die bei Ozeanflügen jener Zeit unverzichtbar war. Die Constellation mit ihrem delfinförmigen Rumpf, ihrem dreifachen Seitenleitwerk und ihren vier 18-Zylinder-Sternmotoren Wright R-3350 wurde sowohl als ziviles Verkehrsflugzeug als auch als US-Militärtransporter eingesetzt; Lockheed baute zwischen 1943 und 1958 in Burbank, Kalifornien, 856 Exemplare.

Das Flugzeug kehrte nach Gander zurück, und die Passagiere setzten ihre Reise in einer anderen Maschine fort. Innerhalb weniger Wochen reagierte die TWA: Navigatoren auf Transatlantikflügen mussten fortan ein Sicherheitsgeschirr tragen, und auf Flugzeugen im Inlandsverkehr wurde unter der Kuppel eine 1/4 Zoll starke Aluminiumplatte angebracht, da die Kuppel nur auf Transatlantikflügen zur Navigation genutzt wurde. Zur gleichen Zeit erlitten auch andere Constellations Unfälle: Am 11. Mai 1947 stürzte die L-049 NC86508 ab, wobei vier Menschen starben. Harts Fall blieb jedoch einer der ungewöhnlichsten Vorfälle in der Geschichte des Musters.